五、为探幽奇万里行
天启五年（1625年），徐霞客的老母去世。徐霞客悲痛万分，三年不肯 出家门一步，为母亲守丧。
但是，从另一方面说，母亲的死也为霞客卸去了一个精神上的包袱。以 往旅行，他总是心系老母，不敢在外耽搁太久，所以像广西桂林、四川峨眉 这些他最向往的地方，都因为路途遥远而不得不作罢。现在，他感到一身轻 松，可以毫无顾忌地实现他的远游计划了。
母亲的去世是徐霞客旅行考察生涯的一个转折点。后期的徐霞客旅行路 线更远，行踪不定，考察也更细致，取得了非常大的成就。
徐霞客经过长期的准备，一个空前浩大的远行计划诞生了，他要在有生 之年完成这个计划。
崇祯九年（1636年），徐霞客已经年过半百。他深感老之将至，时不我 待，便毅然上路，踏上了他一生中最后一次，也是最为出色的万里征程。
这次万里远游，前后持续了四年之久，经过的地区包括浙江、江西、湖 南、广西的平原、丘陵、山区，直至贵州和云南的高山峻岭，有许多是人迹 罕至的荒僻区域。主要的目标集中在探测长江上游的渊源，南北盘江的源流， “桂林千笋”（西南岩溶地貌），澜沧江、怒江的源流、“三大龙脉”中南 龙的分布，还要登览著名的鸡足山。
可以看出，和他五十岁以前的历次旅行相比，这次远游具有十分浓厚的
地理考察色彩。他不再把旅行的重点集中在风景名胜，陶醉在水光山色中自 娱；也不再是为了满足自己的好奇心不假思索地慕名而去。作为一个见识广 博、足迹遍布神州的大旅行家，他深感我国的经籍图志一类的古地理文献谬 误太多，且拘于中原一方，有很多空白需要填补。基于这种考虑，霞客在这 次万里西行中始终把注意力集中在地理现象的考察上，进而探求其内在的规 律。他以严格的科学态度，探察江河水系的来龙去脉，山脉的走向分布及其 地貌特征，洞穴的位置、构造及其岩石形态，并且旁及植物、动物、岩石、 矿产、水文等地理现象。他在考察的途中有时遇到较大的寺庙也不进去，而 是急于登山脉的主峰与寻找分水岭。
四年之中，这个年逾半百的老人雄心勃勃，显示了惊人的意志和毅力， 克服了常人难以想象的种种困难，终于创造了人间奇迹。
崇祯九年九月十九日，秋高气爽，正是外出旅行的好季节。徐霞客一行 上路了。和他同行的有两个仆人，一个姓顾，一个姓王。还有一个南京迎福 寺的和尚，名叫静闻，他想去云南佛教胜地鸡足山，便与徐霞客结伴而行。
霞客一行乘小舟取水路，经无锡、苏州、昆山至青浦余山，访陈继儒， 请他作书寄鸡足山僧人。小舟于二十八日至杭州。十月初一，游飞来峰、灵 隐寺。灵隐寺的罗汉殿尚未完工。有一老僧如枯木盘坐，仰望天空，眼睛一 眨不眨。恰巧一群丽妆佳人来此游玩，燕语莺声，流香婉转，与老僧相映成 趣。
初二日自杭州西行，经余杭、临安至洞山。在临安，遇到一位曾去过日本的僧人，他的日本见闻让霞客颇为神往。在洞山，无意之间得游明幽二洞， 一为干洞，一为水洞，洞中景物极美。“及出洞，半日之间，已若隔世”。
十月初五，那个姓王的仆人逃之夭夭。此时正值乱世，清兵入犯，北部 告急。而此次游历山高路远，那个仆人感到恐惧，便私下逃跑。万里远征刚开始，霞客便遭到了打击。
十月十七，霞客进入江西境内。次日经过铅山的旁罗时，见南面耸立着 一座高峰，“峭削天际”，这正是二十年前游武夷山途中见过的鹅峰。青山 依旧在，几度夕阳红。一种沧桑感占据了霞客的心头。“人寿几何，江山如 昨，能不令人有秉烛之思耶！”他多希望能在有生之年游遍祖国的山山水水 啊！
三天后，至弋（yi）阳。遥望一峰孤插天际，向船家询问，知是龟峰， 好奇之心顿起。第二天，霞客便弃舟上岸，寻访龟峰。这天正逢大雨，在潇 潇的秋雨中，霞客遍览了龟峰胜景。
此后，霞客又游历了象山、五面峰、一线天、西华山等名胜。途中因足 痛，好多名山未能亲登其巅，霞客深以为憾。
十月二十九日，抵赣东的建昌府（今南城）。从这里出发，霞客向东至 赣、闽边界的新城，然后又向西抵南丰，返回建昌。在半个月中，他游览了 建昌南面的麻姑山，该山以水为胜，有各自争奇的瀑布和深潭。
十一月二十二日，在曹山宝积寺遇名僧观心，“通儒释之渊微，兼诗文 之玄著”。二人谈到深夜，还不肯就寝，大有相见恨晚之叹。第二天，观心 为霞客送别，说：“我知道你的志向在烟霞之间，曹山这种小地方，不值你 逗留太久，后会有期！”
从江西到浙江一带，第二纪的红色岩系分布很广。这种岩层是由砾岩、 砂岩、页岩交互成层而构成，由于质地和抗风化程度不同，因而被侵蚀成奇 特的地貌类型，岩石嶙峋、千姿百态。徐霞客一路上十分注意观察这种地理 现象。
十二月初二，霞客所乘的小舟刚挂上帆，忽然有一条船顺流而至，一群 地痞流氓呼啸而至，势如虎狼。他们以押解官银需征调船只为由，上来即把 舟人绑上，拳脚相加。霞客见此情景，知非善类，便挺身质问：“此地离吉 安郡很近，你们既要押解官银，何不同到郡里去，自然会把船交给你们。” 这伙人闻听此言，“咆哮愈甚，竟欲顺流挟舟去”。就在这时，霞客乘船靠 近岸边之际，一跃跳上岸去，找到了当地一个姓王的保长，在岸上一边追一 边大声呼喊。那伙恶棍见势不妙，只得将挟持的船放掉，裹胁抢得的财物逃 跑。徐霞客以他的机智勇敢救了一船人。
这是霞客西游途中第一次遇盗，幸运的是没有遇到什么损失。
十二月二十一日，徐霞客一行至吉安东面赣江之中的白鹭（l)）洲。这 里有著名的白鹭洲书院，宋代的理学大师周敦颐、邵雍、二程、朱熹等都曾 在此讲学。书院建在白鹭洲的高处，前面铸了一个大铁犀牛以压水用，还用 三个大牌坊，一个叫名臣坊，一个叫忠节坊，一个叫理学坊。至今仍是众多 读书人求学之所。
这时已值岁末，隆冬季节，寒风凛冽。腊月二十八，徐霞客与静闻探访 永新梅田洞。梅田洞在梅田峰下，“东向者三洞，北向者一洞”。霞客从东 向第一洞游起。从洞门进去后，只见洞顶高数十丈，四周都如刀削般整齐。 奇妙的是有一洞直透山顶，天光直落洞底，日影斜射上层，抬头仰望，好像 有无数的小精灵在上面嬉戏玩耍。恨不能有一个几十丈高的梯子，能爬上去 与她们一起共舞。往里面走，洞中有洞，愈来愈奇。
霞客与静闻又游了其他三洞，然后登梅田山绝顶，才返回永新城。
腊月三十的下午，霞客来到永新以西的小山村——李田，想早点安歇下 来，以过除夕，没想到家家旅馆停业。正在十字路口徘徊无计之时，一个书生模样的人过来问明了情况，爽快地说：“怎么能让贤人在我方土地上露宿 呢？请跟我来。”这个刘姓的青年将他引入一个同族人家里，受到了主人的 热情款待。饮着主人家酿的米酒，霞客心里一阵温暖，竟忘记了旅途劳顿之 苦。但是，除夕之夜，却未听到一声爆竹响，整个山村静悄悄的，这使他感 到寂寞，思乡之情油然而生。
大年初一，天晴日丽。霞客一行拂晓便启程上路，继续在山岭中跋涉。 两天后，至香炉峰白法庵，此地幽僻深杳，在武功山的东南角。
正月初四，有雾。霞客沿山脊向西攀登武功山的绝顶千丈崖。在雾影之 中，忽然望见一峰，“轰崖崭柱，上刺云霄，下插九地”，这就是千丈崖。 朦胧之中，千峰百崖，高下不一，凹凸 （1ot&）掩映，如水墨画一般。而弥 漫的山雾如同一个俏皮的少女，挥之不去，躲之不开，忽而在左，忽而在右， 一会儿巧笑迎前，一会儿撒娇在后，让人又恼又爱。
霞客在雾中游览了二仙洞、金鸡洞、观音崖、九龙寺等名胜，妙趣横生。 霞客还在游记中详细记录武功山的山脉走向、石质结构和溪流渊源等。
正月初十，霞客经龙田、路江至荔子树下。到江西与湖南交界处。霞客
共花三个月时间，由东至西，横贯江西全境。