七、岩容地貌实堪奇
崇祯十年（1637年）闰四月初一，霞客乘船至祁阳西部冷水湾。他敏锐 地发现，地形地貌已有了很大改变：“自冷水湾来，山开天旷，目界大豁，而江两岸，噉（d4n）水之石，时出时没，但有所遇，无不赏心悦目。盖入祁 阳界，后质即奇，石色即润。过祁阳，突兀之势，以次渐露，至此而随地涌 出矣。”实际上，霞客进入的正是岩溶地貌区。
岩溶地貌又称喀斯特地貌，主要发育于石灰岩地区。石灰岩对机械侵蚀 和物理风化作用抵抗力强，但容易为水所淋溶，形成千姿百态的地貌，如石 芽、溶沟、孤峰、石林、地下河、溶洞等，神奇瑰丽，美不胜收。我国从湖 南西南部到云南东部，分布着世界上最大的岩溶地貌区，尤以广西最为集中。
闰四月二十八日，霞客由广西全州、兴安，经著名的兴安灵渠，接近岩 溶地貌发育最为典型的桂林。风景秀丽的桂林山水立刻扑入眼帘，徐霞客用 他的生花妙笔为我们描绘了一幅“桂林山水甲天下”的山水画长卷：
“……则诸危峰分峙叠出于前，愈离立献奇，联翩角胜矣。石峰之下， 俱水汇不流，深者尺许，浅仅半尺。诸峰倒插于中，如出水青莲，亭亭直上。…… 取径峰隙，令人应接不暇。”
“石片分列，薄岩裂绡，如张幕，如裁云，如透月，幻极纷纭，润以采 泽，不啻削芙蓉、缀蛱蝶也。……”
“漓江自桂林南来，两崖森壁回峰，中多洲渚分合，无翻流之石，直泻 之湍，故舟行屈伸石穴间，无妨夜棹。”
“碧崖之南，隔江石峰排列而起，横障南天。上分危岫，几埒（li8）巫 山，下突轰崖，数逾匡老。……而东之江流啮其北簏，怒涛翻壁，层岚倒影， 赤壁、采矶，失其壮丽……江左右自是皆石峰巑屼（w)），争奇炫诡，靡不 出人意表。……”
“晓日漾波，奇峰环棹，觉夜来幽奇之景，又翻出一段空明色相矣。南 三里，为螺丝岩，一峰盘旋上，旋峙江右，盖兴平水口山也。又七里，东南 出水绿村，山乃敛锋。……又南十里，则龙头山铮铮露骨，县（阳朔）之四 周，攒作碧莲玉笋世界矣。”
绝妙的山水画呈现在我们面前，令人留连忘返。我们之所以一字不易地 将原文抄录于此，是希望借此让读者领略到霞客的奇妙文采，生怕译文破坏 了其中的意韵。
徐霞客在桂林盘桓的时间长达一个半月，遍游虞山、叠彩山、七星岩、 象鼻山、屏风山等名胜，尽游六十多个地下溶洞。他对溶洞的考察、记述细 致入微，为我们提供了许多珍贵的资料。
桂林象鼻山的水月洞是一个通山洞，他记道：“飞崖自山顶飞跨，北插 中流，东西俱高剜（w1n）成门，阳江从南来，流贯而合于漓。上既空明如月， 下复内外潆波，水月之称以此。”
阳朔的龙洞（今称碧莲洞），是个多孔洞，一入洞门，“如连环贯珠， 络绎层分，宛转俱透，升陟 （zh@）于层楼复阁之间，浅深随意，叠层凭空， 此真群玉山头，蕊珠官里也。”……凡此种种，不一而足。
六月中旬，霞客自桂林至柳州。这里的岩溶地貌又不同于桂林、阳朔， 土山和石山相间连，疏疏落落分布着一些圆锥状孤峰。
六月二十日，霞客由柳州北溯柳江，经柳城入柳江上游的怀远江，在和睦墟登岸寻访融县著名的真仙岩。
真仙岩是融县西北万山丛中众多洞穴中最为著名的一个，高悬于山岭之 间，溪流从洞中不绝而出。这个洞穴很具特色，中间岩壁有两个通道：西边 洞口朝南开，供僧人居住；东边溯溪而入，可见形态各异的钟乳石，其中有 一石酷似太上老君像，真仙岩名正得于此。
霞客二十五日来到真仙岩，却找不到船，无法进洞，他便和樵夫们用木 头和竹子扎了个木筏。樵夫们前拖后推，慢慢让木筏进洞。霞客端坐在木筏 上，借助洞内朦胧的光线，考察了洞内的复杂结构和地下河的来龙去脉。
八月下旬，霞客抵南宁。静闻和尚身患重病，不能同行。霞客携仆人继 续向岩溶峰林密集的桂西南进发。到达太平府的壶关时，霞客听到静闻在南 宁病故的消息，悲痛万分，竟至夜不能寐（m6i）。静闻和尚留下遗言，希望 霞客将他的遗骨携往云南鸡足山，以了结他生前的愿望。于是，霞客在游完 桂西南之后，专程去南宁取来静闻的骨灰，背在身上，带着亡友的遗愿继续 西行。
十二月二十二日，霞客经昆仑关抵达三里城。在这里，渡过了西行以来 的第二个春节。春节其间，又逢阴雨连绵，整月不见晴日，欲留不得，欲行更不得，霞客颇为烦闷。
崇祯十一年（1638年）二月十三日，霞客由三里城出发，游历了附近的 韦龟洞、琴水岩、青狮南洞和东岩等溶洞，继而过周安镇、苏吉镇。前面一 条大江“西自万峰石峡中被隘而出，横流而去，复破万峰之峡”，这条两岸 陡峻、河床深嵌在山崖之间的大河，便是红水河。它的上游即是发源于云南 曲靖附近的南北盘江，霞客此次由广西取道贵州入云南东部，目的之一即是 勘 （k1n）察南、北盘江的源头。
三月，霞客经庆远府、河池、南丹进入贵州，开始了为期一个多月的黔 西南之行。这片地区岩溶地貌分布得也较为广泛，有许多溶洞和落水洞。
四月中旬，霞客第三次遇盗。他的路费被所雇挑夫偷走。“穷途之中， 屡遭拐窃”，心情之沮丧可想而知。但是，使他快慰的是，几天后他见到了 全国第一大瀑布——白水河瀑布 （今称黄果树瀑布）。只见“一溪飞捣，万 练飞空……如鲛绡万幅……捣珠崩玉，飞沫反涌，烟雾腾空，势甚雄厉。” 用“珠帘钩不卷，匹练挂遥峰”这样的诗句，也不能完全表达出其雄伟的气 势。
就这样，霞客用一整年的时间，行程数千里，考察了从湘桂边境到黔滇 边境的广大石灰岩地区。这是一次前无古人的壮举。