【典源】《世说新语·自新》：“周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有邅(zhan) 迹虎(一作白额虎)，并皆暴犯百姓，义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆，竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃自吴寻二陆，平原不在，正见清河，具以情告，并云：‘欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。’清河曰：‘古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪?’处遂改厉，终为忠臣孝子。” 《晋书·周处传》亦载，中作“ (处) 谓父老曰：‘今时和岁半，何苦而不乐耶?’父老叹曰：‘三害未除，何乐之有?’处曰：‘何谓也?’答曰：‘南山白额猛兽，长桥下蛟，并子为三矣。’处曰：‘若此为患，吾能除之。’”
【今译】 晋代周处年少时，凶横暴虐，为害乡里，乡人都很忌惮他。另外当地河水里有蛟，山中有白额虎，也残害百姓，义兴人合称为三害，而周处最为厉害。有次周处问父老：“现在天下太平，年成丰收，为什么不高兴呢?”父老叹道：“三害未除，有什么快乐的?”周处问：“什么是三害?”父老说：“南山白额虎，长桥下蛟，再加上你就是三害。”周处说：“如果是这样，我能除去。”于是上山刺杀虎，又入水与蛟搏斗，与蛟在水中浮沉，一直斗了几十里，经过三日三夜，才杀蛟而出。听到乡人互相庆贺，不禁有改过的意思。于是去吴中寻访陆机陆云，陆机不在，见到陆云，告诉了自己的情形，并说：“我现在想悔改，但已经不小了，恐怕不会有什么成就。”陆云说：“古人提倡朝闻道而夕死，何况你并不算太大。而且人所忧虑的是不能立志，不必考虑好名声会不会传扬。”周处于是痛改前非，终究成为一位忠臣孝子。
【释义】 后以此典指为民除害的义勇行为; 或以三害、虎、蛟等指为害百姓的祸害。
【典形】 白额、白额虎、南山虎、三害、挟剑长桥、邅迹、周处刀、周处南山额、周侯斩蛟、除白额。
【示例】
〔白额〕 唐·李白 《武昌宰韩君去思颂碑》：“白额且去，清琴高张。兼操刀永兴，二邑同化。”
〔白额虎〕 唐·王维《老将行》：“射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿。”
〔南山虎〕 唐·李白《白马篇》：“弓摧南山虎，手接太行猱。”
〔三害〕 唐·张祜《晚次荆溪馆呈崔明府》：“况是无三害，弦歌政初成。”
〔挟剑长桥〕 唐·李贺《听颖师弹琴歌》：“谁看挟剑赴长桥，谁看浸发题春竹。”
〔邅迹〕 清·赵执信《猛虎行》：“邅迹不经义兴里，磨牙却上姑苏台。”
〔周处南山额〕 明·徐渭《次夕降抟雪》：“岩俱周处南山额，毳尽苏卿北海羝。”
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