历史上徐国是历史悠久的古国，其文化也是光辉灿烂。古徐文化内涵丰富，“仁”即是其鲜明的特点之一。
周朝时，徐国国君徐偃王在中国的历史典籍中几乎成了仁义的代名词，并差一点就取代周穆王成为天子。徐偃王成为徐国的国
君后，广修仁义，以德治国，在当时东部的诸侯国中威望极高，以至有三十六个诸侯国朝拜他，拥戴他为王。
当时，周天子周穆王长年累月巡游四方，以至国政荒芜，诸侯很不满。有一次，周穆王在西方的昆仑山上狩猎，遇到了美貌的西王母，以至乐不思归。于是东部三十六个诸侯国共同拥戴徐偃王，率东部联军进攻周朝的国都，想推翻周朝的统治。周穆王闻讯后，大为惶恐，急忙乘着造父驾的飞车一日千里奔回京都。徐偃王没有想到周穆王这么快就回来了，眼看着一场让生民涂炭的大战就要一触即发，徐偃王不忍心让无辜的百姓遭受残酷的灾难，就主动收兵齐国，躲进了今天徐州一带的深山中。由于徐偃王是一个仁王，跟随他避居的百姓就有数万人之多。
后来周穆王因为徐偃王的仁义，仍让徐偃王的子孙管理徐国。
虽然徐国消亡了，但以“仁”为中心的道德追求却在徐姓族群中传承不堕。东海郡始祖东汉一代高士徐穉即为其显著代表。
徐穉，也叫徐孺子，学问渊博，品德高尚。当时的太尉黄琼请徐穉做官，却被徐穉拒绝了。但是黄琼死后，徐穉背着粮食来到黄琼墓前，用鸡酒奠祭他，并大哭一场，哭后即走，也不向其他人透露自己的姓名。汉朝末年，社会动乱，寇贼遍地，但这些寇贼对徐穉极其尊重，相互约束，不去侵犯他的家，由此可见徐穉道德的力量。
除了以崇德为仁为特点外，徐姓家族尤其以文人雅士众多著称，在文学上、在艺术上、在科学上都是人才辈出，尤其是明清以来。
徐霞客，明代江苏人，我国伟大的地理学家和旅行家以及文学家。徐霞客从小爱读奇书，从小立志要考察祖国的地理，从他二十二岁到五十四岁去世，三十多年中他考察了大半个中国，行程万里，考察了无数的名山大川，他的旅游日记被后人整理成《徐霞客游记》，这本书被后人誉为天下奇书。
徐光启，明代上海徐家汇人，我国伟大的科学家。徐光启是中国向西方学习先进科学知识的先驱者，他的《农政全书》在我国农业发展史上有重要的地位，他和利马窦合作翻译了西方伟大的数学家欧几里得的著作《几何原本》，还修订了《崇祯历书》，奠定了中国以后三百年的历法基础。徐光启还是中国早期少数的儒家基督徒之一。
扬州八怪中最为古怪的就是大名鼎鼎的郑板桥，郑板桥是我国历史上极其有名的画家，他的画再配上板桥体的字，简直就是画中的绝品。但郑板桥却极其佩服一个人，他就是徐渭。郑板桥崇拜徐渭到了这个程度，以至他刻了一枚“青藤门下走狗”的印章，并将这个印印在自己的画上，自称愿意成为徐渭的一条狗，以便学习徐渭的超绝的画技和精神。
徐渭，字文长，号天池山人、青藤道人，浙江省绍兴人，是明代著名的文学家、戏剧作家、书法家、画家以及军事家。徐渭自称书法第一，诗第二，文第三，画第四，但是后人对他的画评价最高，并说他样样都第一。徐渭的画中国绘画史的一个转折点，他反对拟古，主张独创，他的水墨花竹、山水、人物画是中国绘画史上不可多得的绝世珍品，对后世的中国画家产生了极其深远的影响。
徐渭早年曾加入戚继光的军队，在沿海地区抵抗日本倭寇，在战斗中屡出奇策，给日本倭寇以沉重的打击，但最终因为朝廷腐败，始终没受到重用，以至郁郁不得志，无法施展军事和政治的抱负，于是退而写书作画。徐渭才华横溢，被誉为中国最有天才的文人，汤显祖、袁宏道、郑板桥、齐白石等著名人物都对徐渭推崇备至。
到了近代，著名徐悲鸿将中西绘画技法融为一炉并自成一家，画风明快，富有生气，以画马名闻中外。另外徐悲鸿还是一个杰出的美术教育家，许多后辈著名画家都曾经得到他的提拔何援助，这些人中有蒋兆和，傅抱石、吴作人等。
