到过苏州的游客，大抵只知道东山雕花楼，其实，西山的雕花楼历史更悠久，其深宅大院的风景与精娴的雕工技艺更令人赞叹不已。
西山雕花楼坐落在堂里村，古时多水运，堂里则是通达苏浙的“活水”码头。西山雕花楼原名仁本堂，取“以仁为本、礼为教本”之意，但仁本堂的始祖徐徽言却是位不折不扣的武将，他是南宋名帅岳飞手下的抗金将领。西山岛深匿于太湖中，当时为兵火所不及，宋南渡以来，誓战不降的徐氏只得黯然退隐择此建屯兴家。
仁本堂占地约3亩，曾有五进七落七天井，堪称西山最显赫的大户人家。仁本堂始建于清康熙年间，眼下的仁本堂是徐氏后人在康熙、乾隆、咸丰、道光四朝，陆续添砖加瓦、集腋成裘而成。同是大清王朝，但不同时期的建筑差异性相当明显，像仁本堂的楼角纹饰，康熙年间是“柳叶”，乾隆年间用的是“茄纹”，而咸丰年间则为“如意”。这是很值得游客仔细玩味的，我认为这不在于图案的几何变幻，而是与主人的构思、所处的阶层、专属的时代印记息息相关。
仁本堂赖以传世的是它无与伦比的雕刻。苏州人有“无雕不成屋，有刻斯为贵”的说法。作为香山帮建筑的杰出代表仁本堂，一进楼，便满目可见精美雕刻令人惊羡。其梁柱、门楣、长窗，无一不是美妙的木雕花饰；其门楼、照壁、墙体，则布满了沉稳厚重的砖雕。古韵弥漫的大楼，辅以3000多件缤纷夺目的雕刻，一点点铺陈开来，一次次让人惊羡。
我在雕花楼作了长久的逗留，一一细细端详。整整3000多件呐！令人叫绝的是，这3000多件雕刻，大到数尺的砖雕匾额，小到盈寸的木雕花窗，或花鸟鱼虫，或戏文故事，绝无雷同。我惊诧于楼主在雕工上的奢华追求甚于雕花的数量，更慨叹3000多件雕刻与整体建筑的浑然一体甚于内容上的绝无雷同。著名文物鉴定家史树青先生如此评价：“非一般民宅，具有皇家气派！”
尤其值得一提的是，仁本堂内有一株五色山茶花。五色山茶学名“十八学士”，是山茶花中的上品。1855年，这棵山茶花由徐氏不远万里从云南迁入仁本堂，至此已200多岁了。此树每年农历十月中旬开花直到次年二月结束，花开五色，白、黄、粉、红、闪金，五彩斑斓、满眼绚烂，将仁本堂妆点了无数的活力与给人遐想的空间。
仁本堂有其民族属性与人文气质。楼的缔造者徐徽言是位捐躯殉国的南宋抗金将领，其侄徐吉卿也是一位智勇双全的爱国忠臣。祠堂青宫后面，挂有弘扬徐徽言的“忠贯日月”、“永垂青史”的牌匾。我环顾四周，斑驳不堪的围墙，随风蔓生的衰草，使我有种说不出的感动。
仁本堂的存在，为今人提供了一个旧时日常生活的场景。几百年来，一个僻处湖山深处的氏族家庭，他们的起居饮食，他们的劳作生息，他们的爱情和婚姻，他们对生活的理解、幻想和追求，都留在了这个空间里。
仁本堂是一本耐读的古书。滋养在历史的时光深处，从太湖山水间款款走来，携一袖得水藏风的好风水，出落得一卷钟灵毓秀的人文好风景。是苏州西山又一不可不玩的旅游景点。
